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청남대 모노레일 개통, 23년 만에 열린 대청호 비경

기사입력 2026.04.22. 오후 05:59
 충북 청주의 대표적 관광지인 청남대가 개방 이후 23년이라는 긴 기다림 끝에 모든 방문객에게 평등한 조망권을 선사하게 됐다. 그동안 가파른 경사와 수백 개의 계단에 가로막혀 노약자와 장애인 등 교통약자들에게는 '그림의 떡'이었던 제1전망대가 모노레일 개통과 함께 누구나 쉽게 오를 수 있는 열린 공간으로 탈바꿈했기 때문이다. 해발 250m 높이에서 내려다보는 대청호의 비경은 이제 특정인의 전유물이 아닌, 청남대를 찾는 모든 이들이 누릴 수 있는 보편적인 즐거움이 되었다.

 

과거 제1전망대에 오르기 위해서는 34도에 달하는 급경사지에 설치된 645개의 데크 계단을 30분 이상 숨 가쁘게 올라야만 했다. 건장한 성인조차 땀을 흘려야 도달할 수 있었던 이곳은 청남대에서 가장 뛰어난 360도 파노라마 뷰를 자랑하면서도, 동시에 가장 접근하기 힘든 장소이기도 했다. 하지만 최근 총사업비 54억여 원을 투입해 설치된 40인승 규모의 모노레일이 운행을 시작하면서 상황은 완전히 달라졌다. 하부 정비창고에서 전망대까지 이어지는 330m 구간을 단 7분 만에 주파하며 이동의 패러다임을 바꾼 것이다.

 


현장의 반응은 가히 폭발적이다. 정식 운행을 시작한 지 보름이 넘었음에도 불구하고 평일 오후면 당일 승차권이 전량 매진될 정도로 인기가 높다. 특히 모노레일 운영 측은 안전과 편의를 위해 정원보다 적은 인원으로 운행을 제한하며 휠체어 이용자를 위한 전용 공간을 상시 확보하는 세심함을 보이고 있다. 이러한 배려는 과거 체력적인 한계로 전망대 방문을 포기해야 했던 고령층 방문객들에게 큰 호응을 얻으며, 청남대 재방문율을 높이는 결정적인 요인이 되고 있다.

 

이번 모노레일 설치는 단순히 관광 시설 하나를 추가한 것을 넘어, 수십 년간 이어져 온 대청호 주변의 중첩 규제를 극복해낸 상징적 성과로 평가받는다. 상수원 보호구역과 수변구역이라는 엄격한 법적 테두리 안에서 편의시설 설치는 불가능에 가까운 영역이었다. 그러나 충북도의 끈질긴 규제 개선 건의와 정부의 전향적인 법령 개정이 맞물리면서 비로소 사업의 물꼬가 트였다. 이는 환경 보존과 관광 활성화라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다는 가능성을 증명한 사례이기도 하다.

 


청남대는 이번 모노레일 개통을 기점으로 연간 방문객 100만 명 시대를 열겠다는 포부를 다지고 있다. 현재 연간 77만 명 수준인 방문객 수가 모노레일이라는 강력한 유인책을 통해 비약적으로 상승할 것이라는 기대 섞인 관측이 나온다. 특히 계절마다 옷을 갈아입는 대청호의 사계절 풍광을 가장 편안하게 감상할 수 있는 수단이 생겼다는 점은 청남대의 관광 경쟁력을 한 단계 격상시키는 핵심 동력이 될 것으로 보인다.

 

청남대 관리사업소는 모노레일 이용객들의 피드백을 바탕으로 전망대 주변 편의시설을 지속적으로 보강해 나갈 계획이다. 교통약자들이 겪었던 물리적 장벽을 허문 이번 사업은 청남대가 진정한 의미의 국민 휴양지로 거듭나는 중요한 전환점이 되었다. 대청호의 푸른 물결을 한눈에 담으며 오르는 7분간의 여정은 이제 청남대 여행에서 빼놓을 수 없는 필수 코스로 자리매김하며 지역 경제 활성화에도 활기를 불어넣고 있다.

 

송기우 기자

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