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조코비치가 극찬했던 '천재의 추락'…랭킹 161위 선수에 완패 후 고개 숙인 정현

기사입력 2025.10.30. 오전 12:55
 한때 한국 테니스의 희망으로 불렸던 정현의 복귀전은 아쉬움 속에 막을 내렸다. 그는 27일 서울 올림픽공원에서 열린 유진투자증권 서울오픈 챌린저대회 단식 1회전에서 홍콩의 콜먼 웡에게 세트 스코어 0-2로 완패하며 조기 탈락의 쓴맛을 봤다. 자신을 응원하기 위해 경기장을 찾은 수많은 홈 팬들의 기대감은 이내 안타까움으로 바뀌었다. 경기 후 정현은 "원하는 경기력을 보여드리지 못해 죄송한 마음뿐"이라며 고개를 숙였다. 잔실수가 많았다는 자평과 함께, 이제는 일본에서 열리는 대회들을 통해 시즌을 마무리하고 동계 훈련으로 내년을 기약하겠다는 계획을 담담히 밝혔다. 이날의 패배는 단순히 1패 이상의 무게로 다가왔으며, 한국 남자 테니스가 이번 대회 단식 1회전에서 전원 탈락하는 아픔과 맞물려 더욱 짙은 그림자를 남겼다.

 

불과 7년 전, 정현은 한국 테니스 역사의 새 장을 연 기적의 아이콘이었다. 2018년 호주오픈에서 그는 세계 테니스계를 경악시키며 한국 선수 최초로 메이저대회 단식 4강에 오르는 쾌거를 이뤘다. 특히 16강전에서 당시 '최강'으로 군림하던 노박 조코비치를 3-0으로 완파한 경기는 전설로 회자된다. 그의 압도적인 경기력에 조코비치마저 "놀라운 수준이다. 세계 랭킹 톱10에 들 잠재력을 가졌다"며 극찬을 아끼지 않았을 정도였다. 탄탄한 기본기와 지칠 줄 모르는 체력, 강철 같은 정신력으로 무장한 그의 등장은 한국을 넘어 아시아 테니스의 미래를 짊어질 재목의 탄생을 알리는 신호탄과도 같았다.

 


하지만 영광의 시간은 길지 않았다. 정상의 문턱에서 그를 가로막은 것은 상대 선수가 아닌 고질적인 허리 부상이었다. 2020년 프랑스오픈 예선 탈락을 기점으로 그의 커리어는 기나긴 부상의 터널로 접어들었다. 잠시 코트에 복귀했다가도 재발하는 허리 통증에 번번이 좌절해야 했다. 2022년 코리아오픈 복식 경기 중 통증이 재발해 코트를 떠났고, 2023년 윔블던 예선 탈락 이후에는 부상이 악화되어 1년이 넘는 긴 시간 동안 재활에만 매달려야 했다. 한때 세계를 호령했던 천재의 이름은 팬들의 기억 속에서 점차 희미해져 갔고, 그의 랭킹은 300위권 밖으로 밀려났다.

 

기나긴 공백을 깨고 지난해 9월, 그는 챌린저보다 한 등급 낮은 퓨처스 대회를 통해 힘겨운 복귀의 첫발을 뗐다. 화려한 스포트라이트 대신 낯선 코트에서 묵묵히 포인트를 쌓아 올리며 재기를 노렸다. 지난 4월 광주오픈 챌린저에서 8강에 오르며 부활의 신호탄을 쏘아 올리는 듯했지만, 이번 서울오픈에서의 완패는 그의 현재 위치와 앞으로 가야 할 길이 여전히 멀고 험난하다는 현실을 냉정하게 보여주었다. 한때 세계 정상을 꿈꿨던 천재는 이제 부상이라는 거대한 벽을 넘어 다시 한번 자신과의 고독한 싸움을 시작해야 하는 갈림길에 서 있다.

 

 

 

박찬민 기자

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