사회

인구 절반이 60대 이상...밀양시 '초고령 도시'의 비극적 기록

기사입력 2025.07.10. 오전 11:44
 경남 밀양시의 인구가 마침내 10만 명 선이 무너지는 중대한 전환점을 맞이했다. 행정안전부와 밀양시가 발표한 주민등록 인구 현황에 따르면, 지난 6월 기준 밀양시 인구는 9만 9956명으로 집계되었다. 이는 5월의 10만 77명에서 121명이 감소한 수치로, 밀양시 역사상 처음으로 인구가 10만 명 아래로 떨어진 사례다.

 

이러한 인구 감소 추세는 장기적인 관점에서 더욱 충격적이다. 밀양시 인구는 1966년에 20만 6115명으로 정점을 찍었으나, 59년이 지난 지금 그 절반 이하로 줄어들었다. 현재 밀양시는 경상남도 내 시 단위 기초지방자치단체 중 가장 적은 인구를 보유하고 있어, 지역 경제와 행정 서비스 유지에 심각한 도전을 받고 있다.

 

밀양시 당국은 이러한 인구 감소의 주요 원인으로 급격한 고령화 현상을 지목했다. 현재 밀양시는 전체 인구의 약 47%가 60대 이상인 초고령 도시로 분류된다. 더욱 우려되는 점은 사망자 수가 출생자 수보다 약 5배나 많다는 사실이다. 이러한 자연 감소 추세와 함께, 밀양시의 연간 전출입 인구는 약 5000명 수준으로 큰 변동이 없어 인구 감소세는 당분간 계속될 것으로 전망된다.

 

이러한 위기 상황에 대응하기 위해 밀양시는 포괄적인 인구 정책을 수립하고 있다. 시는 크게 네 가지 전략적 방향을 설정했다. 첫째, 아이 키우기 좋은 도시 조성을 통해 출산율을 높이고, 둘째, 청년층을 위한 정주 환경을 개선하여 젊은 인구의 유입을 촉진하며, 셋째, 스마트농업 기반을 확대하여 지역 경제를 활성화하고, 넷째, 생활 인구를 확대하는 정책을 집중적으로 추진할 계획이다.

 

안병구 밀양시장은 이러한 심각한 상황에 대한 인식과 책임감을 표명하며, "밀양시가 추진하는 모든 정책이 인구 증가와 관련된 것"이라고 강조했다. 그는 인구 감소 문제 해결을 위한 막중한 책임감을 느끼고 있으며, 시의 모든 행정력을 동원하여 이 문제에 대응하겠다는 의지를 밝혔다.

 

인구 감소는 단순한 숫자의 문제를 넘어 지역 경제 침체, 공공 서비스 축소, 세수 감소 등 다양한 사회경제적 문제를 야기할 수 있다. 특히 밀양과 같은 중소도시의 경우, 인구 감소는 도시의 지속 가능성 자체를 위협하는 심각한 문제로 인식된다. 이에 밀양시는 단기적인 대응책뿐만 아니라 장기적인 관점에서의 인구 정책을 수립하고 실행하는 데 총력을 기울이고 있다.

 

밀양시의 인구 10만 명 붕괴는 한국 사회가 직면한 저출산·고령화 문제의 축소판이라 할 수 있으며, 다른 지방 중소도시들에게도 중요한 경고 신호로 작용할 것으로 보인다. 향후 밀양시의 인구 정책이 어떤 성과를 거둘지, 그리고 이러한 정책이 다른 지방 도시들에게 어떤 시사점을 줄 수 있을지 주목된다.

 

김철 기자

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