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머스크의 '화성 꿈' 또 산산조각... 스타십 3연속 폭발의 충격적 진실

기사입력 2025.05.28. 오전 10:23
 일론 머스크가 이끄는 우주 탐사 기업 스페이스X의 차세대 우주선 '스타십'이 또다시 시험비행에서 실패했다. 27일(현지시간) 미국 텍사스주 보카치카에 위치한 스타베이스에서 진행된 9차 지구궤도 시험비행은 발사 후 약 30분 만에 통제 불능 상태에 빠져 결국 인도양 상공에서 분해된 것으로 추정된다.

 

이번 실패는 스타십의 3연속 실패로, 지난 1월과 3월에 이어 또다시 좌절을 맞이했다. 로이터통신과 NBC뉴스의 보도에 따르면, 스타십은 이날 오후 6시 36분에 발사되어 이전 시험비행들보다 더 높은 고도에 도달하는 데는 성공했다. 이는 스타십 개발 과정에서 일부 진전을 보여주는 성과였다.

 

그러나 이번 시험비행의 주요 목표 중 하나였던 적재함 문을 완전히 여는 작업에 실패하면서, 계획했던 모의 위성 배치 임무는 수행하지 못했다. 이는 실제 우주 임무에서 위성을 궤도에 올리는 핵심 기능이 아직 제대로 작동하지 않음을 의미한다.

 

더 심각한 문제는 발사 약 30분 후에 발생했다. 연료탱크 내부에서 누출이 발생하면서 스타십은 통제 불가능한 회전 상태에 빠졌고, 이내 지상과의 교신도 끊겼다. 이로 인해 스타십은 계획보다 일찍 대기권에 재진입하게 되었고, 스페이스X 관계자에 따르면 인도양 상공에서 분해됐을 가능성이 높다고 전해졌다.

 


이번 사고에 대해 스페이스X는 공식 성명을 통해 "스타십은 예정에 없던 급격한 해체를 경험했다"고 밝혔다. 그러면서도 "우리는 계속해서 데이터를 검토하고 다음 비행 시험을 위해 노력할 것"이라며 개발을 계속해 나갈 의지를 보였다.

 

스페이스X는 이번 실패를 개발 과정의 일부로 받아들이는 모습을 보였다. "이러한 시험을 통해 얻은 교훈을 바탕으로 성공이 결정되며 이번 시험은 다행성 시대를 만드는 과정에서 스타십의 신뢰성을 향상시키는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

 

스타십은 일론 머스크가 화성 식민지 건설이라는 원대한 비전을 실현하기 위한 핵심 프로젝트로, 재사용 가능한 초대형 우주선을 목표로 개발되고 있다. 또한 NASA의 아르테미스 계획에서 달 착륙선으로 선정되어 인류의 달 귀환 임무에도 중요한 역할을 맡고 있다.

 

이러한 중요성에도 불구하고 연이은 시험비행 실패는 스타십의 개발 일정과 신뢰성에 의문을 제기하게 만든다. 특히 NASA의 달 착륙 계획과 일론 머스크의 화성 탐사 일정에 차질이 생길 수 있다는 우려가 커지고 있다.

 

그럼에도 스페이스X는 실패를 통해 얻은 데이터와 경험을 바탕으로 스타십의 설계를 개선하고 다음 시험비행을 준비할 것으로 보인다. 우주 개발의 역사는 수많은 실패와 극복의 과정이었으며, 스페이스X 역시 이러한 도전을 계속해 나갈 것으로 예상된다.

 

이혜림 기자

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