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새벽잠 설치는 이유, 갑상선 때문일지도

기사입력 2025.05.26. 오전 11:16
 매일 아침 알람이 울리기 전 눈을 뜬다면, 단순한 수면 습관의 문제로 넘기기엔 위험할 수 있다. 전문가들은 이러한 조기 각성이 갑상선 기능 항진증(Hyperthyroidism)이라는 심각한 호르몬 질환의 초기 신호일 수 있다고 경고한다.

 

갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 호르몬이 과도하게 생성되는 질환으로, 약 100명 중 1명이 겪는 비교적 흔한 문제다. 이 질환은 신경계를 과도하게 자극해 새벽 시간대에 잠에서 깨는 현상을 유발할 수 있다. 영국 호르몬 질환 전문의 가우라브 아가왈(Gaurav Agarwal) 박사는 "이른 아침 각성은 신체가 보내는 초기 경고일 수 있다"고 말했다.

 

갑상선 기능 항진증은 치료하지 않을 경우 다양한 증상으로 이어질 수 있다. 머리카락 가늘어짐, 안구건조증, 목의 부기, 불안감, 의도치 않은 체중 감소 등 일상생활에 영향을 미치는 증상이 동반된다. 더 나아가 뼈 약화, 심장박동 이상, 심부전 같은 치명적인 합병증으로 발전할 위험도 있다. 특히 임산부는 조산이나 유산 위험이 높아지므로 즉각적인 치료가 필요하다.

 

이 질환의 주요 원인 중 하나는 자가면역 질환인 그레이브스병(Graves’ disease)이다. 이는 방어 단백질이 과도하게 생성되며 갑상선 호르몬이 지나치게 분비되는 상태를 유발한다. 이로 인해 눈 돌출, 복시(겹쳐 보임), 안구 자극 등의 안과 질환이 나타날 수 있다. 유전적 요인이나 흡연 같은 환경적 요인이 발병 위험을 높이며, 특히 30세 이상 여성에게서 흔히 발생한다.

 


최근 스타워즈 시리즈로 유명한 배우 데이지 리들리(Daisy Ridley)는 본인이 그레이브스병 진단을 받았다고 공개했다. 그녀는 영화 촬영 후 심장 두근거림, 손 떨림, 만성 피로 등의 증상을 경험했으며, 처음에는 단순한 스트레스나 과로 탓으로 여겼다. 하지만 병원을 찾은 후 질환을 진단받았고, 이후 식습관 개선과 규칙적인 운동으로 상태를 관리하고 있다고 밝혔다.

 

영국 수면 자선단체 The Sleep Charity의 부대표 리사 아티스(Lisa Artis)는 "갑상선이 과도하게 활동하면 스트레스 반응이 불균형해져 새벽에 일찍 깨는 일이 잦아지고 불안감이 동반된다"고 말했다. 이는 단순한 불면증이 아니라 신체 내부에서 발생하는 호르몬 이상일 가능성이 있다.

 

한편, 침대 브랜드 심바(Simba)의 설문조사에 따르면 영국인 3명 중 1명은 밤새 깊은 잠을 유지하지 못하는 것으로 나타났다. 특히 25~34세 성인들이 조기 각성을 가장 많이 경험하는 것으로 조사됐다.

 

아가왈 박사는 "갑상선 기능 항진증은 비교적 흔하지만, 많은 사람들이 초기 신호를 무시하거나 단순한 피로로 여긴다"고 지적했다. 그는 특히 20~40세 여성들에게서 더 자주 발생한다고 덧붙이며, 증상이 의심된다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다고 강조했다.

 

알람보다 먼저 눈을 뜨는 현상이 반복된다면, 이를 단순한 생활 패턴의 문제로 넘기지 말아야 한다. 전문가들은 조기 발견과 치료가 중요하다고 말하며, 이러한 증상을 간과하지 말 것을 당부했다.

 

박명화 기자

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